Σαν σήμερα, στις 17 Ιουλίου του 1959, αφήνει την τελευταία της πνοή μία από τις σημαντικότερες φωνές της παγκόσμιας μουσικής σκηνής, η Billie Holiday. 

Σε επίσημα έγγραφα εμφανίζεται με μία πληθώρα παραλλαγών του πραγματικού ονόματός της. Ήταν γνωστή κυρίως ως Eleanora Fagan, με το Fagan να είναι το επώνυμο της μητέρας της. Σε παιδική ηλικία απέκτησε το παρωνύμιο Μπίλι, ενώ παράλληλα ήταν γνωστή ως Ματζ (Madge). Σε εφηβική ηλικία άρχισε να κάνει συστηματική χρήση του ονόματος Μπίλι, πιθανώς λόγω της εκτίμησης που έτρεφε για την ηθοποιό του βωβού κινηματογράφου Billie Dove, ενώ υιοθέτησε και πάλι παραλλαγμένο το επώνυμο του πατέρα της (Halliday). Το τελικό Billie Holiday ήταν αυτό με το οποίο ξεκίνησε την επαγγελματική της σταδιοδρομία στο τραγούδι.

Η ενασχόλησή της με το τραγούδι ξεκίνησε στις αρχές της δεκαετίας του 1930 από μικρές σκηνές του Μπρούκλιν. Ο μουσικός παραγωγός και κυνηγός ταλέντων, Τζον Χάμοντ ήταν αυτός που την ανακάλυψε. Με αυτόν και τον Μπένι Γκούντμαν, η Holiday έκανε τις πρώτες της ηχογραφήσεις. Από το 1935 και μετά δεν σταμάτησε ποτέ, ηχογραφώντας τον ένα δίσκο μετά τον άλλο. Η φωνή της προσέλκυε ένα ολοένα και μεγαλύτερο ακροατήριο. Μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1940 αποτελούσε μία από τις δημοφιλέστερες τραγουδίστριες.

Η φήμη δεν ήρθε χωρίς προβλήματα τα οποία σημάδεψαν την προσωπική της ζωή. Άρχισε να κάνει χρήση ναρκωτικών ουσιών, για την οποία καταδικάστηκε σε φυλάκιση το 1947, ενώ πολλοί από τους συντρόφους με τους οποίους συνδέθηκε την κακομεταχειρίζονταν. Τα ναρκωτικά σε συνδυασμό με την εξάρτηση που είχε από το αλκοόλ επιδείνωσαν την υγεία της. Συνέχισε να τραγουδά και να περιοδεύει μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1950, ωστόσο η φωνή της τραχύνθηκε εμφανώς από τις καταχρήσεις. Πέθανε από κίρρωση του ήπατος, στις 17 Ιουλίου του 1959, σε ηλικία 44 ετών και σε δεινή οικονομική κατάσταση, έχοντας απολέσει όλα όσα είχε κερδίσει με την υπέροχη φωνή της και τα ιδιαίτερα τραγούδια της.